Quand on parle de « marché », la première image qui nous vient en tête est souvent celle d’un lieu animé, coloré, avec des étalages de fruits, de légumes, de fromages, où les gens discutent, marchandent, achètent.

Et c’est une bonne image de départ !

En économie, on parle aussi de marché, mais de façon plus large : c’est le lieu (réel ou virtuel) où se rencontrent l’offre et la demande d’un bien ou d’un service, dans le but d’effectuer un échange.

1.1 Le marché : lieu réel ou virtuel d’échange

Le marché, au sens économique, n’est pas obligatoirement un endroit physique. Il peut aussi être virtuel, dématérialisé.

Ce qui compte, c’est qu’il permette à ceux qui veulent vendre (les offreurs) et à ceux qui veulent acheter (les demandeurs) de se rencontrer et d’échanger.

Voici quelques exemples pour bien comprendre :

Type de marché	Exemples concrets	Réel ou virtuel ?
Marché alimentaire	Marché de quartier, supermarché	Réel
Marché du travail	Pôle Emploi, plateformes d’emploi	Réel et virtuel
Marché du numérique	Amazon, Vinted, Leboncoin	Virtuel
Marché financier	Bourse de Paris, Wall Street	Virtuel, digitalisé

On voit donc que le marché, c’est avant tout une logique de rencontre entre offre et demande, peu importe le lieu ou le support.

Cette définition large permet d’analyser toute une série de comportements : pourquoi un t-shirt coûte 5 € sur Shein mais 35 € en boutique ? Pourquoi le prix de l’essence augmente ? Pourquoi certains métiers recrutent plus que d’autres ? Tout cela est lié à des marchés.

1.2 Les conditions d’un marché concurrentiel

Dans l’enseignement des SES, on s’appuie souvent sur un modèle simple et théorique qu’on appelle le marché concurrentiel.

C’est une situation où aucun acteur (ni acheteur, ni vendeur) ne peut influencer seul le prix du marché.

Ce modèle repose sur 5 conditions principales, souvent appelées les hypothèses de la concurrence pure et parfaite.

Hypothèse	Définition	Exemple concret
Atomicité du marché	Il y a un grand nombre d’offreurs et de demandeurs. Aucun n’est assez gros pour imposer un prix.	Le marché des fruits au marché local
Homogénéité des produits	Tous les produits sont identiques. Il n’y a pas de différence de qualité ou de marque.	Blé, sucre, acier
Transparence du marché	Tout le monde a accès à l’information (prix, qualité, quantités disponibles).	Comparateurs de prix en ligne
Libre entrée et sortie	Tout acteur peut entrer ou sortir du marché sans barrière (réglementaire, coûts, etc.).	Créer sa boutique en ligne
Mobilité des facteurs de production	Le travail et le capital peuvent se déplacer librement.	Changer d’emploi, délocaliser une usine

Ces conditions permettent un fonctionnement économique fluide et efficace, dans lequel le prix se fixe librement par le jeu de l’offre et de la demande.

Mais dans la vraie vie, elles ne sont pas toujours réunies (et on verra cela dans une partie ultérieure).

1.3 Une multitude de marchés, une multitude de réalités

Il n’existe pas un marché, mais des marchés. Et chacun a ses particularités :

• Le marché du travail dépend de la qualification, de la région, du secteur
• Le marché immobilier est fortement influencé par la localisation et la spéculation
• Le marché de l’art fonctionne sur la rareté et la notoriété
• Le marché des matières premières dépend des ressources naturelles, des conflits géopolitiques

Chaque marché a ses propres règles, ses acteurs spécifiques, ses formes de régulation (ou de dérèglementation), ce qui rend l’analyse passionnante mais parfois complexe.

1.4 Pourquoi le concept de marché est central en économie

Le marché est l’un des concepts les plus centraux de la science économique.

Pourquoi ? Parce qu’il permet de comprendre les mécanismes de régulation des activités humaines. Plutôt que d’organiser toute l’économie par une autorité centrale (comme dans une économie planifiée), le marché permet, en théorie, une régulation décentralisée par les prix.

Quand un produit est trop demandé, son prix augmente.

Ce signal incite les producteurs à produire plus, et les consommateurs à consommer moins. L’ajustement se fait donc naturellement, sans qu’un planificateur n’intervienne.

C’est ce qu’on appelle la « main invisible » décrite par Adam Smith.

Ce rôle d’ajustement automatique des prix permet de coordonner les décisions individuelles dans une société complexe. Il explique pourquoi les économistes s’intéressent autant aux marchés : leur bon fonctionnement est supposé garantir une allocation efficace des ressources.

1.5 Une vision élargie : le marché comme construction sociale

Cependant, il est important de rappeler que les marchés ne tombent pas du ciel. Ils sont souvent le résultat d’une construction historique, sociale et politique. Il faut des règles, des institutions, du droit, pour que les échanges soient sûrs, légitimes et encadrés.

Ainsi, le marché peut être perçu comme un outil utile, mais qui doit être encadré pour éviter les abus, les inégalités et les effets pervers. L’intervention publique (par des lois, des régulations ou même des subventions) est souvent nécessaire pour garantir que les marchés fonctionnent de manière juste et efficace.

✅ En résumé :

• Le marché est un lieu de rencontre entre offre et demande, qui peut être réel ou virtuel.
• Le modèle du marché concurrentiel repose sur 5 hypothèses, rarement réunies en pratique.
• Il existe une grande diversité de marchés, avec leurs propres logiques.
• Le marché joue un rôle fondamental dans la coordination des activités économiques.
• Il est aussi une construction sociale qui doit être encadrée pour bien fonctionner.

Après avoir exploré la nature du marché dans la première partie, intéressons-nous maintenant aux deux piliers qui interagissent sur celui-ci : l’offre et la demande.

Ces deux composantes fondamentales se rencontrent sur le marché pour fixer un prix d’équilibre.

Comprendre cette mécanique est crucial pour appréhender les dynamiques économiques, qu’il s’agisse du prix d’un produit alimentaire, du carburant ou encore des services numériques.

2.1 Qu’est-ce que la demande ?

La demande représente la quantité d’un bien ou service que les consommateurs sont prêts à acheter à un certain prix.

Elle est influencée par plusieurs facteurs qui déterminent si un individu ou un groupe achètera ou non un produit. Ces facteurs sont :

• Le prix du bien lui-même : plus un produit est cher, moins les consommateurs sont enclins à l’acheter. À l’inverse, un prix bas attire davantage d’acheteurs. C’est ce qu’on appelle la loi de la demande.
• Le revenu des consommateurs : plus les ménages ont de revenus, plus ils peuvent consommer. On distingue ici les biens normaux (la demande augmente avec le revenu) et les biens inférieurs (la demande baisse quand le revenu augmente).
• Les préférences et les goûts : influencés par la culture, la publicité, l’innovation ou les tendances.
• Le prix des biens substituables et complémentaires : un bien substituable (ex : thé et café) peut influencer la demande de l’autre. Si le prix du café augmente, la demande de thé peut croître.
• Les anticipations : si les consommateurs pensent qu’un prix va augmenter, ils achètent plus tôt. Si au contraire ils s’attendent à une baisse, ils repoussent leur achat.

La demande peut être représentée par une courbe décroissante sur un graphique : plus le prix augmente, plus la quantité demandée diminue.

2.2 Qu’est-ce que l’offre ?

L’offre correspond à la quantité d’un bien ou service que les producteurs sont prêts à vendre à un certain prix. Plus le prix est élevé, plus cela incite les producteurs à produire et vendre. C’est la loi de l’offre.

Les déterminants de l’offre sont :

• Le prix du bien : plus le prix augmente, plus il devient rentable pour le producteur de vendre ce bien.
• Les coûts de production : si les coûts (salaires, matières premières, énergie) augmentent, la capacité à offrir diminue à prix égal.
• Le progrès technologique : permet de produire plus efficacement, donc d’augmenter l’offre.
• Les anticipations : si un producteur pense que le prix va augmenter, il peut choisir de retarder la mise en vente de son produit.
• Les conditions climatiques ou sociales : en agriculture, une sécheresse peut faire chuter l’offre de blé ; une grève dans une usine peut réduire l’offre de voitures.

La courbe d’offre est croissante : plus le prix est élevé, plus la quantité offerte augmente.

2.3 La rencontre entre l’offre et la demande : le prix d’équilibre

Sur le marché, la confrontation entre la courbe d’offre et la courbe de demande permet de déterminer un prix d’équilibre: le prix auquel la quantité demandée est égale à la quantité offerte.

Ce point d’équilibre est central, car il indique à quel niveau se fixera le prix « naturel » du bien, en l’absence d’intervention extérieure (comme l’État).

• Si le prix est supérieur à l’équilibre, l’offre dépasse la demande : les producteurs se retrouvent avec des invendus. Ils seront donc incités à baisser leurs prix.
• Si le prix est inférieur à l’équilibre, la demande est supérieure à l’offre : pénurie. Les producteurs peuvent augmenter leurs prix.

Ce mécanisme d’ajustement automatique est ce que l’on appelle la main invisible du marché (concept d’Adam Smith).

2.4 Ce que l’offre et la demande nous apprennent sur les marchés

L’étude de l’offre et de la demande permet de comprendre comment les marchés réagissent aux événements économiques :

• Une crise économique réduit la demande : les prix chutent.
• Une guerre ou une pandémie perturbe l’offre : les prix augmentent.
• Un changement technologique augmente l’offre : les prix baissent.
• Un changement de mode ou de goût augmente la demande : les prix montent.

2.5 Les limites de la théorie de l’offre et de la demande

Même si ce modèle est fondamental, il reste une simplification de la réalité. Plusieurs limites doivent être évoquées :

• Tous les marchés ne sont pas concurrentiels : certaines entreprises ont un pouvoir de marché (monopoles, oligopoles) et peuvent fixer les prix.
• L’information est imparfaite : les acheteurs et vendeurs ne disposent pas toujours de toutes les informations pour prendre une décision rationnelle.
• Les préférences ne sont pas stables : elles peuvent être influencées par la publicité, la culture, les émotions…
• Le temps d’ajustement est variable : tous les prix ne s’ajustent pas instantanément. Il peut y avoir des rigidités.
• L’intervention de l’État : à travers des prix planchers, des subventions, des taxes, l’État peut modifier l’équilibre naturel.

2.6 Un modèle fondamental pour comprendre l’économie

Malgré ses limites, le modèle de l’offre et de la demande reste l’un des piliers de l’analyse économique. Il permet de poser un cadre simple pour comprendre des phénomènes complexes : pourquoi les loyers augmentent dans certaines villes ? Pourquoi les prix des fruits explosent en été après une sécheresse ? Pourquoi le prix du pétrole est si instable ?

Ce modèle est aussi un outil pédagogique puissant : il apprend aux élèves à lire un graphique, à interpréter une évolution, à construire un raisonnement logique basé sur des hypothèses.

Et surtout, il permet de prendre conscience que le prix n’est pas arbitraire. Il est le fruit d’une multitude de décisions individuelles, prises par des milliers d’agents économiques, chaque jour, sur chaque marché.

✅ En résumé :

• La demande est influencée par le prix, le revenu, les goûts, les anticipations…
• L’offre est influencée par le prix, les coûts de production, la technologie, les anticipations…
• Le prix d’équilibre résulte de la rencontre entre l’offre et la demande.
• Ce mécanisme s’applique à la majorité des marchés mais connaît des limites dans la réalité.

La formation des prix sur un marché est donc un jeu de négociation permanent entre producteurs et consommateurs, régulé par des signaux économiques, des attentes, et des comportements humains.

Après avoir étudié le fonctionnement théorique du marché et la manière dont les prix se forment par la rencontre de l’offre et de la demande, il est crucial de comprendre que dans la réalité, le marché n’est pas toujours « pur » ou laissé libre.

Les États, les collectivités territoriales, voire certains acteurs privés interviennent régulièrement sur les marchés pour orienter, contrôler ou corriger les effets de la libre concurrence.

Dans cette troisième partie, nous allons donc explorer les formes d’interventions sur les prix, leurs objectifs, leurs effets attendus et leurs limites.

3.1 Pourquoi intervenir sur un marché ?

Les prix déterminés par le marché peuvent être inefficaces ou injustes. L’État peut alors intervenir pour :

• Corriger les inégalités : un prix élevé peut exclure les plus pauvres (ex. : prix des logements, soins médicaux).
• Garantir l’accès à des biens essentiels : en régulant le prix du pain, de l’électricité, de l’eau, etc.
• Éviter les abus de monopole ou d’oligopole : certaines entreprises peuvent fixer des prix trop élevés.
• Stabiliser l’économie : lors d’une crise, il peut être nécessaire de soutenir les producteurs ou les consommateurs.
• Réduire les externalités négatives : en taxant les produits polluants, l’État oriente les comportements.

3.2 Les instruments d’intervention sur les prix

a. Les prix planchers et prix plafonds

• Prix plancher : prix minimum fixé par l’État. Il est supérieur au prix d’équilibre du marché. Objectif : protéger les producteurs.
  • Ex. : prix minimum du lait, SMIC (salaire minimum).
• Prix plafond : prix maximum autorisé. Il est inférieur au prix d’équilibre. Objectif : protéger les consommateurs.
  • Ex. : plafonnement du prix des loyers, des médicaments.

Ces dispositifs peuvent entraîner des déséquilibres :

• Prix plancher : excédents de production (offre > demande).
• Prix plafond : pénuries (demande > offre).

b. Les subventions

L’État peut verser des subventions aux producteurs pour réduire leurs coûts et maintenir des prix bas sans qu’ils soient déficitaires.

c. Les taxes et les aides

• Taxe : augmente le prix pour le consommateur (ex : taxe carbone).
• Aide ou prime : diminue le prix à payer ou encourage un comportement (ex : prime à la conversion pour les véhicules propres).

Ces outils sont utilisés pour influencer les comportements de consommation (orientation vers des produits plus écologiques, moins sucrés, etc.).

3.3 L’État peut aussi être producteur

Dans certains cas, l’État ne se contente pas d’intervenir, il devient lui-même acteur du marché, notamment par :

• La production publique : services publics (santé, éducation, transport…) à prix gratuits ou très réduits.
• La fixation administrative des prix : tarifs réglementés (ex : électricité, gaz, transport ferroviaire).

Ces mécanismes permettent d’assurer une forme de justice sociale et d’accès équitable aux biens essentiels.

3.4 Les organisations internationales et les marchés mondiaux

À l’échelle mondiale, d’autres acteurs interviennent aussi sur les marchés :

• Banques centrales : influencent les taux d’intérêt, donc le coût du crédit (et indirectement la consommation et l’investissement).
• OPEP : cartel des pays exportateurs de pétrole qui décide des quotas de production pour influencer les prix mondiaux.
• OMC : veille à la régulation des échanges et à la concurrence loyale.

3.5 Les effets attendus et les effets pervers

L’intervention de l’État est souvent nécessaire, mais elle peut avoir des effets pervers si elle n’est pas bien calibrée.

Effets attendus :

• Réduction des inégalités.
• Protection des plus fragiles.
• Orientation de la consommation (écologie, santé).
• Soutien à des filières économiques fragiles.

Effets pervers :

• Désincitation à produire (prix trop bas).
• Gaspillage (prix trop bas → surconsommation).
• Fraude ou marché noir (prix trop contrôlés).
• Déficit public (coût des subventions élevé).

3.6 Vers une régulation équilibrée du marché

Le débat entre libéralisme (laisser faire le marché) et interventionnisme (rôle actif de l’État) reste très présent dans les sciences économiques.

En réalité, la plupart des pays adoptent une position intermédiaire, avec :

• Un marché qui fixe librement les prix dans la majorité des cas.
• Une régulation pour corriger les excès, protéger les plus fragiles ou orienter les choix collectifs.

Cette approche mixte permet une meilleure efficacité économique, tout en assurant un minimum de justice sociale.

✅ En résumé :

Type d’intervention	Objectif	Exemple concret	Risque potentiel
Prix plancher	Soutenir les producteurs	SMIC, prix du lait	Excédents, surproduction
Prix plafond	Protéger les consommateurs	Loyers, médicaments	Pénuries, files d’attente
Subvention	Réduire les coûts, encourager une activité	Subvention agricole	Dépendance, déficit
Taxe	Décourager une consommation néfaste	Taxe carbone, alcool	Inégalités si non compensée
Production publique	Accès universel aux biens essentiels	Hôpital public	Qualité variable, coût élevé

Après avoir exploré les mécanismes de formation des prix, le rôle de l’offre et de la demande, ainsi que les diverses interventions qui peuvent influencer les prix, il est essentiel de conclure notre réflexion en s’interrogeant sur les limites du marché.

En effet, bien que le marché soit un outil puissant de coordination économique, il ne dit pas toujours tout, et surtout pas toujours « juste ».

Dans cette dernière partie, nous allons analyser les failles du marché, les situations dans lesquelles le prix ne reflète pas correctement la réalité économique ou sociale, et pourquoi l’État ou la société doivent parfois compenser ces défaillances.

4.1 Le marché oublie parfois ce qui ne se vend pas : les biens publics

Certains biens ou services sont indispensables pour la société, mais ne peuvent pas être correctement produits ou financés par le marché. Ce sont les biens publics.

Deux caractéristiques principales :

• Non-rivalité : la consommation par un individu ne réduit pas celle des autres (ex. : éclairage public).
• Non-excluabilité : on ne peut pas empêcher quelqu’un d’en bénéficier (ex. : défense nationale).

Puisqu’il est impossible d’en faire payer l’usage, les entreprises ne les produisent pas spontanément : c’est l’État qui prend en charge leur production.

4.2 Quand les prix ne prennent pas en compte les effets collatéraux : les externalités

Le marché fixe un prix basé sur le coût de production et l’équilibre entre offre et demande. Mais il omet souvent les effets positifs ou négatifs d’une activité économique sur des tiers : ce sont les externalités.

a. Externalités négatives

• Pollution (voiture, industrie).
• Nuisances sonores.
• Surconsommation de ressources naturelles.

b. Externalités positives

• Vaccination (protège aussi les non-vaccinés).
• Éducation (crée des citoyens informés, pacifie la société).
• Espaces verts (bénéfice pour tous les habitants d’un quartier).

Dans les deux cas, le marché ne reflète pas la vraie valeur sociale du bien. D’où l’importance d’une intervention publique (taxes, subventions, normes).

4.3 Le marché ne garantit pas l’égalité : les inégalités d’accès

Même si le marché permet d’allouer efficacement les ressources, il fonctionne selon une logique de solvabilité : seules les personnes capables de payer peuvent accéder aux biens ou services.

Cela peut engendrer :

• Des inégalités de consommation (ex. : santé, logement).
• Une exclusion de certains besoins essentiels.
• Une reproduction des inégalités sociales.

C’est pourquoi des services publics gratuits ou très peu coûteux existent : pour garantir l’égalité d’accès, au-delà de la logique de marché.

4.4 Le court-termisme du marché : des décisions efficaces mais parfois peu durables

Le marché récompense les choix les plus rentables à court terme, mais cela peut aller à l’encontre de l’intérêt collectif à long terme.

Quelques illustrations :

• Destruction de forêts pour produire plus vite.
• Surexploitation des océans.
• Investissements peu soutenables mais très rentables rapidement.

Le prix de marché ne reflète donc pas le coût réel pour les générations futures.

C’est le rôle de la régulation (écotaxes, quotas, normes environnementales) d’y remédier.

4.5 Les comportements irrationnels : sommes-nous vraiment des agents « économiques » ?

La théorie du marché repose sur l’idée que les agents sont rationnels, qu’ils font des choix optimaux, qu’ils comparent les prix, qu’ils agissent en toute connaissance de cause.

Mais dans les faits :

• Les consommateurs ne connaissent pas toujours toutes les options.
• Les décisions sont influencées par la publicité, les émotions, les habitudes.
• Certains achètent par impulsion, d’autres par mimétisme.

Ces comportements biaisés peuvent fausser le marché. C’est ce qu’on appelle en économie comportementale les biais cognitifs.

4.6 La concurrence imparfaite : monopoles, cartels et abus de pouvoir

La formation du prix suppose un marché concurrentiel, mais certains secteurs sont dominés par quelques acteurs puissants :

• Monopole (un seul producteur).
• Oligopole (quelques producteurs dominants).
• Entente ou cartel (entreprises qui s’accordent pour fixer les prix).

Ces situations faussent les règles du jeu :

• Les prix sont artificiellement élevés.
• L’innovation peut être freinée.
• Les consommateurs ont peu de choix.

Là encore, la régulation est indispensable : contrôle des abus de position dominante, surveillance des ententes illicites.

✅ En résumé : ce que le marché ne dit pas… et ce qu’il faut compléter :

Limite du marché	Explication	Exemple	Solution possible
Biens publics	Non-rival et non-excluable, donc non rentable	Défense, éclairage public	Production par l’État
Externalités	Effets indirects ignorés dans le prix	Pollution, vaccination	Taxes/subventions
Inégalités d’accès	Seuls les solvables accèdent aux biens	Soins, soutien scolaire	Services publics gratuits
Court-termisme	Rentabilité immédiate prime sur la durabilité	Déforestation, plastique	Règlementation environnementale
Irrationalité	Comportements biaisés, mimétisme	Black Friday, achats impulsifs	Éducation, transparence
Concurrence imparfaite	Monopole, entente, abus de pouvoir	GAFAM, grandes surfaces	Autorité de la concurrence

La compréhension des limites du marché permet de mieux saisir pourquoi les prix ne sont pas une vérité absolue, mais un indicateur parmi d’autres, qui doit être complété par des politiques économiques, sociales et environnementales.

Le marché est un outil, mais il ne peut pas, à lui seul, répondre à toutes les attentes de la société.

Nous avons étudié comment les prix se forment, les mécanismes du marché, les interventions extérieures et les limites de ce système.

Pour clore ce parcours, il est pertinent de réfléchir au rôle symbolique, culturel, social et politique des prix: car un prix ne se résume pas à une donnée économique.

C’est aussi un message, un signal social, parfois un outil de pouvoir.

Dans cette dernière partie, nous allons explorer les multiples dimensions du prix : ce qu’il révèle, ce qu’il masque, et ce qu’il nous dit sur le monde dans lequel nous vivons.

5.1 Le prix comme signal de rareté et de valeur perçue

Un prix élevé peut refléter une rareté physique réelle (ex. : une pierre précieuse), mais aussi une rareté organisée ou symbolique (ex. : un sac de luxe, une œuvre d’art).

Cela nous amène à faire la différence entre :

• La valeur d’usage : l’utilité concrète d’un bien.
• La valeur d’échange : sa valeur sur le marché, c’est-à-dire son prix.

Le prix exprime donc aussi une valeur sociale. Il peut servir à afficher un statut, une appartenance, un goût, ou une différence.

5.2 Le prix comme instrument de hiérarchisation sociale

Dans de nombreuses sociétés, le prix agit comme un marqueur social : ce que l’on peut acheter ou non indique notre position dans la hiérarchie sociale.

Les différences de prix :

• Créent des espaces de consommation différenciés (low cost vs. luxe).
• Génèrent des effets d’exclusion (culture, loisirs, alimentation saine).
• Servent parfois à valoriser une élite, en restreignant l’accès.

Le prix devient alors plus qu’un outil économique : c’est un outil de distinction sociale (comme l’avait montré le sociologue Pierre Bourdieu).

5.3 Le prix comme outil politique ou militant

Le prix peut aussi devenir un acte politique, un outil de résistance ou de militantisme.

Certains mouvements utilisent la question des prix pour dénoncer des injustices, changer les pratiques ou éveiller les consciences.

Quelques exemples :

• Boycotts (refus d’achat pour dénoncer une entreprise ou un pays).
• Consommation éthique (payer plus pour un produit local, bio, équitable).
• Économie du don ou du prix libre (remise en question du rôle du marché).

Le prix devient ainsi un message politique, un levier pour transformer les règles du jeu.

5.4 Le prix comme outil de régulation morale ou émotionnelle

Certains produits ou services soulèvent des questions éthiques : peut-on tout vendre ? Peut-on fixer un prix sur la vie, la mort, l’amour, la justice ?

Le marché a parfois du mal à répondre à ces questions. D’où le rôle de la société dans l’encadrement moral du prix.

Exemples sensibles :

• Prix d’un organe ou d’un médicament vital.
• Prix d’un billet d’avion pour fuir une guerre.
• Prix d’un bien culturel essentiel.

Le philosophe Michael Sandel parle de la « marchandisation du monde », c’est-à-dire de la tendance à tout vouloir convertir en prix.

Cela questionne nos valeurs fondamentales : tout ce qui a un prix a-t-il une valeur ? Et inversement ?

5.5 Quand l’absence de prix devient un choix de société

Enfin, il est essentiel de noter que refuser de fixer un prix peut être un acte fort :

• L’accès gratuit à l’éducation, à la santé, à la culture n’est pas une absence de coût, mais un choix de mutualisation.
• Les services publics gratuits reposent sur une logique de solidarité : on finance ensemble ce qui est utile à chacun.

Ce refus du prix comme critère d’accès permet de réduire les inégalités, et affirme une vision non marchande de certaines valeurs sociales.

✅ En résumé : un prix, c’est beaucoup plus qu’un chiffre :

Rôle du prix	Ce qu’il révèle	Exemple	Enjeu
Signal de rareté	Valeur perçue plus que réelle	Montre de luxe	Statut social
Marqueur social	Différenciation des classes	Billet de concert, restaurant	Exclusion/inclusion
Acte politique	Engagement ou boycott	Commerce équitable	Consommation engagée
Enjeu moral	Ce qui ne devrait pas avoir de prix	Organe, médicament	Éthique
Refus du prix	Valeurs collectives	École gratuite	Justice sociale

Le prix n’est donc pas neutre. Il raconte une histoire, exprime des rapports de force, des choix politiques, des sensibilités culturelles. Il peut diviser, rassembler, exclure ou inclure.

En comprenant mieux tout ce qu’un prix contient, on comprend mieux la société elle-même.

La richesse n’est pas seulement créée par les grandes entreprises cotées en bourse. En réalité, plusieurs types d’organisations productives participent à la création de valeur dans une économie :

a. Les entreprises

Ce sont les acteurs économiques les plus visibles.

Elles produisent des biens et services marchands, c’est-à-dire destinés à être vendus sur un marché à un prix significatif.

Leur objectif est généralement lucratif : elles cherchent à faire du bénéfice.

b. Les administrations publiques

Elles produisent des services non marchands : leur production est gratuite ou presque (prix inférieur à la moitié du coût réel).

Elles sont financées par les prélèvements obligatoires (impôts, cotisations).

Leur but n’est pas de faire du profit, mais de répondre à l’intérêt général.

c. Les organisations de l’économie sociale et solidaire (ESS)

Ce sont des associations, coopératives ou mutuelles.

Elles peuvent vendre des biens ou services, mais leur objectif principal est l’utilité sociale, pas le profit.

Produire, c’est transformer des ressources pour obtenir un bien ou un service.

Mais avec quoi et comment cette transformation est-elle rendue possible ?

a. Les facteurs de production

Pour produire, il faut mobiliser deux grandes familles de ressources :

• Le travail : c’est l’activité humaine rémunérée. Cela va du professeur à l’ouvrier, en passant par l’ingénieur, l’aide-soignante ou l’informaticien.
• Le capital : ce sont les biens durables utilisés pour produire, comme les machines, les bâtiments, les outils ou les logiciels.

👉 À cela s’ajoute de plus en plus souvent un troisième facteur : la technologie, c’est-à-dire l’innovation, les savoir-faire, la recherche, l’intelligence artificielle…

b. Les consommations intermédiaires

Il s’agit de tous les biens et services achetés à d’autres organisations et consommés pendant la production (c’est-à-dire détruits ou transformés).

Ces consommations ne créent pas de richesse en elles-mêmes, mais sont nécessaires à la production.

La valeur réellement créée correspond à ce que l’organisation ajoute à ces consommations : c’est la valeur ajoutée.

Mesurer la production de richesse implique de comprendre les mécanismes comptables des organisations productives.

a. Chiffre d’affaires :

Le chiffre d’affaires (CA) est ce que l’entreprise encaisse en vendant ses produits :

Chiffre d’affaires = Prix × Quantités vendues

Mais attention : ce n’est pas ça qui correspond à la richesse créée ! Il faut enlever les consommations intermédiaires.

b. Coût de production et bénéfice :

Le coût de production correspond à l’ensemble des dépenses nécessaires pour produire (salaires, matières premières, machines, loyers, etc.).

Si une entreprise vend plus cher qu’elle ne dépense, elle fait un bénéfice :

Bénéfice = Chiffre d’affaires – Coût de production

Mais la valeur ajoutée n’est pas le bénéfice !

c. Valeur ajoutée : l’indicateur clé :

Valeur ajoutée = Chiffre d’affaires – Consommations intermédiaires

C’est cette valeur ajoutée qui reflète la richesse réellement créée par l’organisation.

🧠 À savoir : La valeur ajoutée sert à rémunérer :

• Les salariés (salaires)
• L’État (impôts)
• Les propriétaires de capital (dividendes, intérêts)
• L’entreprise elle-même (bénéfices réinvestis)

d. La somme des valeurs ajoutées = le PIB :

Au niveau national, on additionne toutes les valeurs ajoutées créées par les entreprises, administrations et associations → cela donne le Produit Intérieur Brut (PIB).

Produire de la richesse, c’est essentiel pour faire fonctionner une économie. Mais cela n’est pas sans conséquence…

a. ✅ Les effets positifs :

• Hausse du PIB → plus de richesses disponibles
• Création d’emplois → meilleure insertion des individus
• Financement de services publics → via les impôts
• Investissements dans l’innovation, l’éducation, la santé…

👉 La croissance économique est souvent vue comme synonyme de progrès.

b. ❌ Les limites et effets négatifs :

Mais cette production peut aussi avoir des effets pervers :

• Inégalités de revenus : la richesse créée ne profite pas à tout le monde de la même manière.
• Pollution, réchauffement climatique, épuisement des ressources : produire consomme de l’énergie, crée des déchets, détruit des écosystèmes.
• Stress, mal-être au travail : dans certaines organisations, la recherche de profit prend le pas sur la qualité de vie.

💬 Ce paradoxe résume bien la situation :

« Une économie peut croître tout en créant du mal-être ou en détruisant son avenir. »

1. 🌍 Une notion omniprésente dans l’actualité

Chaque jour ou presque, on entend aux infos :

• « Le taux de croissance a baissé ce trimestre »,
• « L’économie française retrouve de la croissance »…
• « La Chine ralentit »,

Mais au fond, c’est quoi, la croissance économique ? Et pourquoi tout le monde en parle autant ? Pour le comprendre, il faut d’abord revenir à la base.

2. 📈 Définition simple de la croissance économique

La croissance économique, c’est l’augmentation durable de la production de biens et services dans une économie sur une période donnée.

👉 En termes simples : si un pays produit plus cette année que l’année dernière, on parle de croissance.

Mais attention, ce n’est pas juste une question de fabriquer plus de voitures ou vendre plus de téléphones. Il s’agit de produire plus de richesse au global, c’est-à-dire accroître le niveau de vie d’un pays.

On mesure cette croissance avec un indicateur : le PIB (Produit Intérieur Brut). Mais ne t’inquiète pas, on le verra en détail dans la seconde partie de cet article.

3. 🔄 Une croissance économique, mais de quoi dépend-elle ?

La croissance ne tombe pas du ciel. Elle dépend de plusieurs facteurs de production (tu te souviens ? Travail et capital), mais aussi d’autres éléments :

a. L’augmentation des quantités disponibles :

• Plus de travail → ex : une population active qui grandit, ou plus de gens formés.
• Plus de capital → des machines plus nombreuses ou plus efficaces.

b. Le progrès technique :

• C’est un moteur essentiel : faire mieux avec autant, ou plus avec moins !
• Exemple : un ouvrier dans une usine automatisée produit bien plus qu’un ouvrier sans machines.

c. L’innovation :

L’innovation peut être technologique (une nouvelle machine), mais aussi organisationnelle (nouvelle méthode de production) ou commerciale.

4. ⚙️ Les phases de la croissance économique : ce n’est pas toujours en hausse

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, la croissance n’est pas toujours stable. L’économie passe par des cycles économiques :

• Expansion : la croissance est forte, tout va bien, plus de production, plus d’emplois.
• Crise / Récession : la croissance ralentit ou devient négative (moins de richesse produite).
• Reprise : l’économie repart.

🔁 Ce phénomène se répète dans le temps, parfois à cause de chocs économiques (pandémie, guerre, crise financière…).

5. 🔍 Croissance, développement et bien-être : ne pas tout confondre

👉 Attention piège classique : croissance ≠ développement

• La croissance, c’est plus de production.
• Le développement, c’est plus de bien-être humain, donc une notion qualitative.

Un pays peut avoir de la croissance économique sans que cela améliore la vie de ses habitants si les inégalités augmentent, si l’environnement est détruit, etc.

C’est pourquoi on a vu apparaître des indicateurs alternatifs comme l’IDH (Indice de Développement Humain), que tu verras aussi en SES.

6. 🧠 Pourquoi cherche-t-on toujours la croissance ?

Tu t’es peut-être déjà demandé :

« Mais pourquoi tous les gouvernements veulent de la croissance à tout prix ? »

Quelques réponses :

• Créer de l’emploi : plus de production = plus de travailleurs nécessaires
• Augmenter les revenus : les entreprises gagnent plus, donc peuvent mieux payer
• Financer l’État : avec plus de richesse, les impôts rapportent plus
• Réduire la pauvreté : une croissance bien répartie peut améliorer le niveau de vie général

Mais… ce n’est pas sans débat, tu t’en doutes.

7. 🌿 Croissance et écologie : une tension au cœur des enjeux actuels

Et là, on touche un point sensible : la croissance est-elle compatible avec la protection de la planète ?

Plus on produit, plus on utilise :

• des ressources naturelles
• de l’énergie
• on génère des déchets, des émissions de CO₂, etc.

D’où une grande question d’actualité :

Faut-il repenser notre rapport à la croissance ?

Trois grandes positions existent :

• Croissance verte : produire plus, mais de manière écologique.
• Décroissance : produire moins, mais mieux, pour préserver la planète.
• Post-croissance : sortir de l’obsession de la croissance et réinventer les indicateurs du progrès.

Ces débats sont très présents dans les débats politiques, économiques et sociaux d’aujourd’hui.

1. 📍Le PIB : qu’est-ce que c’est exactement ?

Tu entends sans doute parler du PIB dès que les infos parlent d’« économie ». Mais que signifie ce sigle mystérieux ?

PIB = Produit Intérieur Brut

C’est l’indicateur principal utilisé pour mesurer la richesse créée dans un pays pendant une année.

Concrètement, le PIB additionne toutes les valeurs ajoutées créées par les organisations productives (entreprises, administrations, associations…) d’un pays.

🔁 Tu te souviens ?

La valeur ajoutée, c’est la richesse réellement créée par une entreprise :

Valeur ajoutée = chiffre d’affaires – consommations intermédiaires

Si on additionne la valeur ajoutée de toutes les organisations d’un pays, on obtient le PIB national.

2. 💡 Pourquoi le PIB est si important ?

Parce qu’il permet de comparer la richesse d’un pays dans le temps et avec les autres.

a. Comparaison dans le temps :

On peut voir si le PIB augmente ou diminue d’une année à l’autre : c’est ce qu’on appelle la croissance économique (cf. 1re partie).

b. Comparaison entre pays :

Un pays avec un PIB plus élevé est souvent plus développé… mais attention : ça dépend aussi de sa population !

C’est pourquoi on utilise parfois le PIB par habitant (PIB ÷ nombre d’habitants).

3. ⚠️ Les limites du PIB : attention à ce qu’il ne montre pas

Même s’il est très utilisé, le PIB a beaucoup de limites, et il est très critiqué. Voici pourquoi.

a. Le PIB ne dit rien sur les inégalités

Deux pays peuvent avoir le même PIB, mais :

• Dans l’un, la richesse est répartie équitablement
• Dans l’autre, 10 % de la population détient 90 % de la richesse

➡️ Le PIB ne montre pas comment cette richesse est répartie entre les habitants.

b. Le PIB ne mesure pas le bien-être

Un pays peut avoir une forte croissance du PIB mais :

• Des gens mal logés
• Du stress au travail
• Une pollution élevée

Bref, avoir un PIB élevé ne signifie pas que les gens sont heureux ou vivent bien.

C’est pourquoi on a inventé d’autres indicateurs :

• L’IDH (Indice de Développement Humain)
• Le Bonheur National Brut au Bhoutan
• Les indicateurs de bien-être de l’OCDE…

c. Le PIB ignore la destruction de la nature

Voici un paradoxe :

🌳 Si on coupe une forêt pour construire un centre commercial → le PIB augmente

Mais :

• On détruit un écosystème
• On dégrade l’environnement
• On perd des « richesses » naturelles

💬 Pourtant, le PIB ne le voit pas : il compte ce qui est produit, pas ce qui est détruit.

d. Le PIB ne prend pas en compte le travail non rémunéré

Tu aides tes grands-parents à faire les courses ? Tu gardes ton petit frère ? Tu fais du bénévolat ?

➡️ Ces activités créent de la valeur, mais ne sont pas comptées dans le PIB car elles ne sont pas rémunérées.

Idem pour le travail domestique : cuisiner, nettoyer, s’occuper des enfants… tout cela est invisible dans les statistiques du PIB.

4. 🔄 Vers une remise en question du PIB ?

Aujourd’hui, de plus en plus d’économistes, de politiques et d’associations remettent en question l’utilisation du PIB comme seul indicateur.

Pourquoi ? Parce qu’on comprend que la richesse économique n’est pas la seule richesse. Il y a aussi :

• La richesse sociale (liens humains, solidarité…)
• La richesse écologique (biodiversité, air pur…)
• La richesse culturelle

💬 D’ailleurs, même les institutions comme l’ONU ou l’OCDE commencent à utiliser d’autres indicateurs combinés, qui tiennent compte :

• Du niveau d’éducation
• De la santé
• De la qualité de vie
• De l’égalité homme/femme
• Du respect de l’environnement

5. 🧭 Alors, faut-il abandonner le PIB ?

Pas forcément.

Le PIB reste utile, notamment pour mesurer l’évolution d’une économie, ou pour comparer des situations à grande échelle.

Mais il ne peut pas être le seul indicateur, et ne doit pas être confondu avec le bien-être ou le progrès.

➡️ L’enjeu aujourd’hui est de mieux mesurer ce qui compte vraiment, pour faire des choix économiques plus justes, durables et humains.

a. Qu’est-ce que le chiffre d’affaires ?

Le chiffre d’affaires (souvent abrégé en « CA ») désigne le montant total des ventes réalisées par une entreprise sur une période donnée (souvent un mois, un trimestre ou une année).

C’est une mesure brute de l’activité économique. Plus une entreprise vend, plus son chiffre d’affaires est élevé.

Formule simple :

📊 Chiffre d’affaires = prix de vente unitaire × quantité vendue

Ce chiffre est intéressant car il permet de mesurer l’activité commerciale de l’entreprise. Mais il ne dit encore rien sur ce qu’elle gagne réellement.

b. Ce que le chiffre d’affaires ne dit pas…

Le chiffre d’affaires ne tient pas compte des coûts : l’achat des matières premières, le loyer du local, l’électricité, les salaires, etc. Donc, si une entreprise fait un chiffre d’affaires de 100 000 €, mais qu’elle a 90 000 € de charges… son bénéfice est très faible.

C’est là qu’intervient la notion de valeur ajoutée.

a. Définition simple

La valeur ajoutée, comme son nom l’indique, désigne la valeur que l’entreprise a ajoutée à des biens ou services qu’elle a achetés à d’autres.

📌 Formule classique :

💡 Valeur ajoutée = chiffre d’affaires – consommations intermédiaires

Les consommations intermédiaires, ce sont les biens ou services achetés à d’autres entreprises et utilisés ou détruits pendant la production.

👉 La valeur ajoutée, c’est la différence entre le prix auquel elle vend les pizzas (le chiffre d’affaires), et le coût des ingrédients utilisés.

🎯 La valeur ajoutée permet de mesurer la richesse que l’entreprise a réellement produite.

b. Pourquoi c’est important ?

Parce que cette richesse produite est ensuite répartie entre plusieurs acteurs :

• Les salariés, à travers les salaires
• L’État, via les impôts et cotisations sociales
• Les propriétaires/investisseurs, via les profits et dividendes
• Et parfois… l’entreprise elle-même, qui réinvestit cette richesse (machines, formations, etc.)

C’est donc un indicateur clé pour comprendre la contribution réelle de l’entreprise à l’économie.

a. Une boulangerie de quartier

• Elle vend pour 80 000 € de pain, croissants, gâteaux : c’est son chiffre d’affaires
• Elle achète pour 30 000 € de farine, beurre, électricité, emballages : ce sont les consommations intermédiaires

👉 Valeur ajoutée = 80 000 – 30 000 = 50 000 €

Cette valeur de 50 000 € va permettre :

• De payer le boulanger et ses apprentis
• De régler les impôts
• D’acheter un nouveau four
• De dégager (ou non) un bénéfice

b. Une plateforme de streaming musical

Prenons une entreprise numérique qui vend des abonnements : elle a peu de consommations intermédiaires (pas de matière première à proprement parler).

• Chiffre d’affaires : 2 000 000 € (abonnements payés)
• Consommations intermédiaires : serveurs, licences, prestataires = 500 000 €
• 👉 Valeur ajoutée = 1 500 000 €

Tu remarques que dans certains secteurs (services, numérique), la valeur ajoutée est proportionnellement plus élevée car l’entreprise transforme peu d’inputs matériels.

1. Une autre façon de produire

La valeur ajoutée permet de mesurer quelque chose de beaucoup plus profond que le chiffre d’affaires : la production réelle d’une organisation.

Dans les statistiques officielles, comme le PIB (Produit Intérieur Brut), on additionne toutes les valeurs ajoutées créées par les entreprises et administrations d’un pays.

Ainsi :

• 🟢 Une entreprise qui achète pour 90 et revend pour 100 = valeur ajoutée = 10
• 🔴 Une entreprise qui produit à partir de rien et vend pour 10 = valeur ajoutée = 10
• ➡️ Ces deux entreprises contribuent de la même manière au PIB

C’est donc la VA qui compte dans la richesse créée par une nation.

Beaucoup de personnes confondent ces trois notions.

Clarifions une bonne fois pour toutes :

Terme	Ce que ça mesure	Ce que ça ne dit pas
Chiffre d’affaires	L’ensemble des ventes réalisées	Ne dit rien sur les coûts ou bénéfices
Valeur ajoutée	La richesse nette créée par l’activité	Ne tient pas compte des salaires, impôts
Bénéfice	Ce qui reste après toutes les charges	Peut être positif ou négatif

Ce qui est intéressant, c’est que la valeur ajoutée s’adapte aussi à de nouveaux modèles :

• Une coopérative qui ne cherche pas le profit, mais crée de la valeur ajoutée par son utilité sociale
• Une plateforme collaborative (type Vinted, Airbnb) où les flux d’argent existent, mais où l’évaluation de la valeur ajoutée est plus complexe
• Des entreprises sociales et solidaires qui réinvestissent toute leur VA dans leur mission

Ainsi, comprendre la valeur ajoutée permet de mieux penser les nouveaux modèles économiques.

1. Une entreprise peut-elle avoir un gros chiffre d’affaires mais une faible valeur ajoutée ? 👉 Oui, si elle revend des produits achetés à d’autres sans transformation.

2. Une entreprise peut-elle avoir une forte valeur ajoutée mais peu de chiffre d’affaires ? 👉 Peu probable, mais dans certains cas (niche, haute technologie), c’est possible.

3. Qui bénéficie de la valeur ajoutée créée ? 👉 Les salariés, l’État, les actionnaires… et parfois l’entreprise elle-même !

1. Qu’est-ce que le travail ?

Le travail, en économie, désigne l’activité humaine rémunérée qui contribue à la production de biens et services.

Cela inclut :

• Les salariés (employés, ouvriers, cadres…)
• Les indépendants (agriculteurs, commerçants, freelances…)

💡 À ne pas confondre avec “faire un effort” : en SES, le travail, c’est une activité économique rémunérée.

2. Le travail, un facteur quantitatif et qualitatif

Quantitatif : plus on a de personnes qui travaillent, plus on peut produire. On parle ici de la main-d’œuvre disponible, mesurée en heures travaillées ou en nombre d’actifs.

Qualitatif : toutes les heures de travail ne se valent pas. Le niveau de qualification, les compétences, la santé, l’expérience jouent un rôle énorme dans l’efficacité du travail.

📌 Par exemple :

• Un ingénieur et un apprenti n’apportent pas la même valeur à une entreprise.
• Une personne bien formée travaille souvent plus efficacement.

3. Des formes variées d’organisation du travail

Le travail peut prendre plusieurs formes :

• Salarié (CDI, CDD, temps partiel, intérim…)
• Indépendant (auto-entrepreneur, artisan…)
• Travail domestique non rémunéré : important dans la réalité, mais non comptabilisé comme facteur de production.

Et aujourd’hui, on voit apparaître :

• Le télétravail
• Le travail via plateformes numériques (Uber, Deliveroo)
• Des nouvelles formes d’organisation (management agile, coworking…)

1. Qu’est-ce que le capital ?

En SES, le capital désigne l’ensemble des biens et services durables utilisés dans la production.

C’est tout ce qui permet de produire sur plusieurs cycles de production, et non ce qui est consommé immédiatement.

🔧 Exemples :

• Une machine, un ordinateur, un bâtiment, un camion, un logiciel pro, etc.
• Ce capital est dit physique ou technique.

💡 Attention ! En SES, le capital ≠ argent. Le capital n’est pas une somme d’argent, mais ce que l’argent permet d’acheter pour produire.

2. Deux grands types de capital

• Capital fixe : utilisé plusieurs fois, pendant longtemps (machines, bâtiments…)
• Capital circulant : consommé immédiatement dans le processus de production (matières premières, énergie…) → parfois exclu du facteur “capital” au sens strict.

Mais dans notre article, on s’intéresse surtout au capital fixe, car c’est celui qu’on appelle souvent facteur de production.

3. Le rôle du capital dans la productivité

Un bon équipement peut améliorer fortement la productivité du travail.

Exemples :

• Un boulanger avec un four moderne produit plus de pains qu’avec un vieux four.
• Une usine automatisée produit plus vite que si tout était manuel.

➡️ Le capital complète le travail, il ne le remplace pas totalement, mais lui donne plus de force.

Travail et capital ne s’opposent pas, ils se complètent. Il faut :

• Des personnes pour faire fonctionner les machines (travail)
• Des outils pour aider les personnes à être plus efficaces (capital)

⚖️ Équilibre : Une entreprise qui investit dans de très bons équipements, mais n’a pas de personnel qualifié, ne sera pas efficace. L’inverse est vrai aussi.

• Le travail est fourni par les ménages, c’est-à-dire les personnes qui proposent leur force de travail contre un salaire.
• Le capital est fourni principalement par les entreprises (qui investissent), mais aussi par les ménages investisseurs (via l’épargne) ou l’État.

Facteur	Définition	Exemple
Travail	Activité humaine rémunérée qui contribue à la production	Salarié, artisan, freelance
Capital	Biens durables utilisés pour produire	Machines, bâtiments, outils

Les deux sont indispensables à la production. Le progrès technique permet aussi d’améliorer leur efficacité (on parle alors de productivité).